El aporte original de Piaget al desarrollo moral fue retomado, profundizado y ampliado por L. Kohlberg. El estudió la evolución del razonamiento moral del niño, del adolescente y del adulto en varia culturas, lo que da fundamento de universalidad a su teoría. Para este estudio diseñó técnicas estándar con la finalidad de interpretar y puntuar las respuestas a los dilemas morales presentados a los sujetos de su investigación. También propuso e implementó una metodología para la educación moral.
Frente a la concepción funcionalista que consiste en internalizar las normas sociales, Kohlberg presenta la moralidad como la construcción de principios morales autónomos por parte de cada individuo. Estas construcciones, propias de los enfoques cognitivos, entienden el desarrollo moral como el producto de la interacción entre la estructura mental del sujeto y las estructuras del medio ambiente. De este modo, un ambiente rico en relaciones humanas favorece el desarrollo de estructuras mentales capaces de producir juicios morales autónomos.
El instrumento principal que usó Kohlberg en su investigación fue el dilema.
Niveles del Desarrollo Moral: Kohlberg presenta su Teoría del Desarrollo Moral en tres niveles que se denominan en su orden: Nivel Preconvencional, Nivel Convencional, y Nivel Posconvencional. A su vez, cada nivel está dividido en dos etapas.
Nivel Preconvencional – etapas 1 y 2
En este nivel el individuo está centrado en la perspectiva de sus intereses concretos. No está abierto todavía a las expectativas sociales.
Etapa 1. Justificación de juicios morales con base en consecuencias físicas y rasgos individuales literales de la acción. Los individuos se centran casi por completo en sí mismo. Las normas se perciben como absolutas y, por lo tanto, deben obedecerse siempre; se reconoce el poder superior de la autoridad. Las acciones se aprecian por su materialidad y no por las intenciones. Lo bueno y lo malo están relacionados con el premio y el castigo respectivamente.
Etapa 2. Justificación del acto moral acudiendo a las necesidades pragmáticas del individuo, es decir, este es hedonista y pragmático. Las reglas se obedecen para obtener un mayor beneficio en un mundo donde hay otros que también tienen sus intereses. La motivación principal es satisfacer las propias necesidades y obtener recompensas, “te doy para que me des”